Décrypter la liste INCI : l’alphabet (pas si secret) des cosmétiques
Vous avez déjà lu la liste INCI d’un cosmétique sans rien comprendre ? Cet article vous apprend à reconnaître les ingrédients, à comprendre l’ordre d’affichage et à repérer les substances à éviter. Un guide clair pour décoder enfin les étiquettes et choisir vos produits en toute conscience.
Lire une étiquette cosmétique : pourquoi c’est si compliqué ?
Vous retournez un shampoing, une crème ou un savon, et là… c’est le choc : une liste de mots en latin, en anglais, parfois en majuscules, parfois incompréhensibles. C’est la fameuse liste INCI, obligatoire sur tous les cosmétiques vendus en Europe.
Mais pourquoi ce charabia ? Parce que les ingrédients sont indiqués selon une nomenclature normée au niveau international, pour que les fabricants de tous pays utilisent un langage commun. Bonne nouvelle : une fois qu’on connaît les règles de base, cette langue devient beaucoup plus lisible. Suivez le guide !
Qu’est-ce que la liste INCI ?
INCI signifie International Nomenclature of Cosmetic Ingredients (Nomenclature Internationale des Ingrédients Cosmétiques). Il s’agit d’un langage universel imposé par la réglementation européenne et adopté dans de nombreux pays.
Elle a deux objectifs principaux :
- Informer le consommateur sur ce qu’il met sur sa peau
- Assurer la traçabilité des formules
Les règles de base pour lire une liste INCI
Voici les 6 points clés à connaître pour comprendre une liste INCI :
1. Les ingrédients sont listés par ordre décroissant
Le premier ingrédient est celui présent en plus grande quantité. Si l’eau (Aqua) est en tête, c’est que c’est la base du produit. Les ingrédients présents à moins de 1 % peuvent être listés dans n’importe quel ordre ensuite.
2. Les noms sont en latin ou en anglais (voire les deux)
- Les ingrédients d’origine végétale sont écrits en latin, suivis de leur usage en anglais :
Exemple : Butyrospermum Parkii Butter = beurre de karité - Les ingrédients synthétiques ou transformés sont en anglais ou nom technique :
Exemple : Cetearyl Alcohol, Sodium Laureth Sulfate
3. Certains noms sont des codes ou abréviations
- CI 77491, CI 77891 : ce sont des pigments (Color Index)
- PEG-, PPG- : désignent des dérivés de pétrole
- EDTA, BHT, SLS : conservateurs ou agents de texture souvent controversés
4. Les allergènes sont listés à la fin
Exemple : Limonene, Linalool, Geraniol… Ce sont des molécules naturellement présentes dans les huiles essentielles, obligatoirement indiquées si elles dépassent un certain seuil.
5. L’eau est presque toujours en tête
La mention Aqua est très fréquente, notamment dans les crèmes, gels ou lotions. Mais certains produits (huiles, baumes, savons à froid) n’en contiennent pas du tout.
6. Un ingrédient naturel peut avoir un nom “chimique”
Par exemple :
- Sodium Coco-Sulfate = tensioactif issu de l’huile de coco
- Citric Acid = acide citrique naturel
- Tocopherol = vitamine E naturelle ou synthétique
Tout est question de procédé de transformation.
L’alphabet des INCI : quelques lettres utiles à retenir
Voici un petit abécédaire non exhaustif mais très pratique :
| Lettre | Mot-clé INCI | À savoir |
|---|---|---|
| A | Aqua | De l’eau, tout simplement |
| B | Butyrospermum Parkii | Le nom latin du karité |
| C | Cetearyl Alcohol | Un alcool gras (non desséchant), agent de texture |
| D | Disodium EDTA | Agent chélateur controversé |
| E | Ethylhexyl Methoxycinnamate | Filtre UV chimique, sujet à débat |
| F | Fragrance (Parfum) | Parfum synthétique (non détaillé) |
| G | Glycerin | Glycérine hydratante, peut être naturelle ou synthétique |
| H | Helianthus Annuus Seed Oil | Huile de tournesol |
| I | Isopropyl Myristate | Agent de texture, parfois comédogène |
| J | Juglans Regia Shell Powder | Poudre de coque de noix (exfoliant) |
| K | Kaolin | Argile blanche |
| L | Linalool | Allergène naturel (HE lavande, etc.) |
| M | Mentha Piperita Oil | Huile essentielle de menthe poivrée |
| N | Niacinamide | Vitamine B3, régulatrice et apaisante |
| O | Olea Europaea Fruit Oil | Huile d’olive |
| P | Phenoxyethanol | Conservateur synthétique controversé |
| Q | Quaternium-15 | Agent antistatique, peut libérer du formaldéhyde |
| R | Ricinus Communis Oil | Huile de ricin |
| S | Sodium Hydroxide | Soude, utilisée pour la saponification |
| T | Tocopherol | Vitamine E antioxydante |
| U | Urea | Hydratant (urée), très bien toléré |
| V | Vaccinium Macrocarpon Fruit Extract | Extrait de cranberry |
| W | Water (Aqua) | L’eau est indiquée deux fois parfois |
| X | Xanthan Gum | Gélifiant naturel |
| Y | Yeast Extract | Extrait de levure (antioxydant ou ferment) |
| Z | Zinc Oxide | Filtre UV minéral et protecteur cutané |
Comment repérer les ingrédients controversés ou agressifs ?
Quelques indicateurs simples :
- Noms longs, techniques, en majuscules : souvent synthétiques
- Suffixes -paraben, -cone, -thicone : conservateurs ou silicones
- PEG, PPG : issus de la pétrochimie
- EDTA, BHT, SLS, MIT : conservateurs à surveiller
Mais attention : tous les ingrédients au nom “chimique” ne sont pas dangereux. La quantité, la forme et l’usage prévu comptent aussi.
L’essentiel : apprendre à comparer, pas à paniquer
Lire une liste INCI n’a pas pour but de tout rejeter, mais de choisir en connaissance de cause. Un bon réflexe :
✔ Moins il y a d’ingrédients, plus c’est facile à comprendre
✔ Plus vous reconnaissez de noms végétaux, plus la formule est naturelle
✔ Les marques artisanales transparentes mettent souvent en avant la traduction de leur INCI
Apprendre à décrypter une liste INCI, c’est comme apprendre une nouvelle langue : un peu déroutant au début, mais extrêmement satisfaisant à mesure qu’on progresse. Ce langage cosmétique, une fois maîtrisé, vous donne les clés d’une consommation éclairée et responsable.