L’Histoire du Savon à Travers le Temps : De l’Antiquité à Aujourd’hui

Le savon… ce petit bloc que l’on utilise chaque jour sans trop y penser cache en réalité une histoire riche, ancienne et pleine de rebondissements ! Plongeons ensemble dans les bulles du passé pour découvrir comment nos ancêtres se lavaient… et comment le savon a évolué jusqu’à nos salles de bain modernes.

🌿 Aux origines : le savon de Babylone

L’histoire commence il y a plus de 4 000 ans en Mésopotamie, où les Babyloniens auraient été les premiers à fabriquer une forme primitive de savon. Leur recette ? Un mélange d’eau, d’alcalis (issus de cendres végétales) et de graisses animales. Ce savon n’était pas forcément destiné à l’hygiène corporelle, mais plutôt au lavage des textiles ou à des rituels.

🏺 Égypte et Grèce : hygiène et beauté

Les Égyptiens utilisaient des pâtes à base de cendres et d’argile pour se nettoyer, mais aussi pour traiter certaines affections de la peau. Dans la Grèce antique, les athlètes se frottaient le corps avec de l’huile d’olive et raclaient la sueur et la poussière avec un strigile. Peu de traces de savon solide à cette époque, mais une vraie attention portée à la propreté.

🧴 Rome : entre propreté et luxe

Les Romains, eux, ont perfectionné les bains publics. Même s’ils utilisaient encore majoritairement de l’huile pour se nettoyer, ils connaissaient aussi une forme de savon appelée "sapo", fait à base de suif et de cendres, souvent importé des peuples germaniques. Toutefois, ce n’est qu’au début de notre ère que le savon commence à se populariser pour l’hygiène personnelle.

🕌 L’Âge d’or arabe : naissance du savon moderne

Au VIIIe siècle, dans le monde arabe, le savon tel que nous le connaissons aujourd’hui commence à prendre forme. Les artisans de Syrie, notamment à Alep, élaborent une recette à base d’huile d’olive et d’huile de laurier, à l’origine du célèbre savon d’Alep. Ce savon dur et doux à la peau se répand ensuite dans tout le bassin méditerranéen.

🧼 Moyen Âge : entre artisanat et noblesse

En Europe, le savon devient un produit de luxe, souvent réservé aux classes aisées. Des villes comme Marseille, Savone (en Italie) ou Castille (en Espagne) deviennent célèbres pour leur production. À Marseille, une ordonnance de 1688 codifie même la fabrication du savon de Marseille, uniquement à base d’huiles végétales.

🧪 Révolution industrielle : vers la production de masse

Au XIXe siècle, grâce aux découvertes chimiques (comme la saponification par Nicolas Leblanc), le savon devient plus facile à produire. La révolution industrielle permet sa fabrication à grande échelle, rendant le savon accessible à toutes les couches sociales. C’est aussi l’époque où apparaissent les premiers savons parfumés, les marques de savon solides, puis liquides.

🌱 Aujourd’hui : retour aux sources ?

Aujourd’hui, face aux produits industriels, nombreux sont ceux qui reviennent à des savons artisanaux, naturels et écoresponsables. Les savons saponifiés à froid, aux huiles végétales et aux parfums naturels séduisent une clientèle à la recherche de douceur pour la peau… et pour la planète.